El término ansiedad define una emoción caracterizada por preocupaciones sobre la anticipación de un peligro potencial o un evento negativo futuro y se acompaña de sensaciones de amenaza y modificaciones fisiológicas.
La ansiedad puede tener una función adaptativa encaminada a identificarnos y prepararnos para posibles riesgos futuros o puede sernos útil en momentos en los que necesitamos superar un reto o una tarea y esto requiere un esfuerzo físico o mental.
Mientras que el miedo asume la función de movilizarnos con el fin de hacer frente a un peligro inmediato, la ansiedad parece activarse de manera preventiva, incluso cuando no hay presente un estímulo específico aparente.
Cierta cantidad de ansiedad puede ser útil para afrontar la vida diaria y, en ocasiones, necesaria en momentos en los que tenemos que estar desempeñando con respecto a la tarea, pero el mecanismo que la sustenta puede bloquearse cuando se vuelve desproporcionado con respecto a los estímulos desencadenantes o las expectativas con respecto a la tarea. a los recursos para hacerles frente.
Hablamos de trastornos de ansiedad cuando el malestar se vuelve clínicamente significativo en términos de persistencia, intensidad o frecuencia con respecto a la etapa de desarrollo. La ansiedad puede manifestarse con síntomas cognitivos , síntomas físicos y síntomas conductuales y muchas veces lo que mantiene la ansiedad en sí no es tanto el evento en sí o la situación temida, sino los pensamientos que tenemos sobre el evento o cómo lo prefiguramos en el futuro.
La severidad y el impacto de los trastornos de ansiedad pueden variar de persona a persona y esto depende de la interacción de factores temperamentales, ambiente educativo, eventos de la vida y factores de vulnerabilidad. Sin embargo, para quienes lo experimentan, es probable que afecte su vida personal, sus relaciones, su capacidad para trabajar, estudiar y otras actividades en la vida del individuo que pueden ser más o menos visibles desde el exterior.
Teniendo en cuenta la prevalencia de estos trastornos y su impacto potencial, una pregunta que mucha gente se hace es “qué hacer si tienes ansiedad” y “cómo ayudar a alguien con ansiedad”. Sin duda, el apoyo de las personas significativas puede ser fundamental para ayudar a la persona a mejorar y superar los problemas a los que se enfrenta, pero en ocasiones, incluso las acciones bien intencionadas pueden parecer perjudiciales para quienes las experimentan debido a su estado de sufrimiento actual. Hay algunos consejos a tener en cuenta y algunas estrategias que pueden ser más útiles que otras.
Para aquellos que experimentan un trastorno de ansiedad, puede ser importante desarrollar estrategias de afrontamiento adecuadas, es decir, habilidades destinadas a hacer frente a la situación ansiosa tanto mental como conductualmente. Es fundamental reconocer las diferentes manifestaciones de la sintomatología ansiosa y los factores que contribuyen al desarrollo y mantenimiento de los propios trastornos.
Para la terapia cognitivo-conductual, los trastornos de ansiedad , como los trastornos del estado de ánimo, estarían influenciados negativamente por las distorsiones cognitivas, es decir, por creencias patogénicas disfuncionales que contribuyen al desarrollo y mantenimiento del sufrimiento. Las emociones y las reacciones conductuales estarían así interconectadas con la forma en que razonamos y con los pensamientos disfuncionales.
Uno de los razonamientos típicos de los trastornos de ansiedad es el de Más vale prevenir que lamentar (BSTS) , es decir, ante un evento amenazante se activaría una evaluación orientada a favorecer el miedo y la alarma como forma de afrontar el peligro, en lugar de la no alarma. reacción y el consiguiente riesgo de incurrir en daños futuros.
La consecuencia es que habrá una tendencia a sobrestimar la hipótesis de peligro, aun cuando el riesgo sea residual, para prevenir la amenaza, evitando así errores de subestimación del daño y subestimación de las capacidades reales para enfrentar el evento. Los pensamientos disfuncionales conectados a estos temas pueden generar los círculos viciosos de la ansiedad. Las intervenciones de manejo de la ansiedad propuestas por la terapia cognitiva incluyen:
– intervenciones cognitivas como la psicoeducación sobre los mecanismos cognitivos y fisiológicos de la ansiedad; reestructuración cognitiva de creencias disfuncionales relacionadas con la ansiedad; normalización y aceptación de la propia ansiedad; etc.
– intervenciones conductuales como ejercicios de relajación; exposición interoceptiva e in vivo, etc.
Por lo tanto, es importante identificar los pensamientos disfuncionales que generan ansiedad preguntándome qué pienso en situaciones que me provocan ansiedad (por ejemplo, «¡Voy a hacer el ridículo!») y las consecuencias temidas con respecto al pensamiento que me provoca ansiedad. Reconocer los pensamientos y creencias patógenos que sustentan el trastorno (p. ej., «¡Debo estar siempre preparado!») y las emociones y comportamientos asociados a ellos puede ayudar a romper los círculos viciosos asociados a los diversos trastornos de ansiedad, utilizando formas de pensamiento más funcionales y que aumentan el nivel de aceptación de los propios estados emocionales y situaciones temidas.
No existen pautas generales para ayudar a las personas con trastornos de ansiedad, también porque la ansiedad puede manifestarse de muchas maneras diferentes, según la historia personal, la biología y las experiencias del individuo. Por lo tanto, es importante adaptar las estrategias a la persona específica y escuchar sus comentarios.
Quienes están en contacto con personas que padecen trastornos de ansiedad pueden no conocer los mecanismos que sustentan el malestar emocional asociado a estos trastornos, pero aun así pueden desempeñar un papel decisivo para ayudar a quienes lo padecen a tomar conciencia, a pedir ayuda. y a no sentirse culpable o incompetente acerca de su problema.
Algunas sugerencias útiles se pueden resumir en los siguientes puntos:
- Infórmate : es importante en primer lugar documentar y adquirir conocimiento del problema para poder comprender la experiencia de quienes padecen trastornos de ansiedad y tener una idea de las principales manifestaciones y perspectivas terapéuticas.
- Mostrar empatía : es importante reconocer que lo que el otro está viviendo es real, que puede ser difícil y hasta las cosas más pequeñas pueden parecer mucho más complicadas a sus ojos. Ser empático significa ponerse en el lugar de la otra persona y aprender de su experiencia cómo es experimentar la ansiedad en niveles patológicos. Un enfoque desdeñoso o crítico dirigido a trivializar o negar la experiencia ansiosa no ayuda a superar el problema.
- Evita sugerencias y consejos : evita dar soluciones simplistas y de «hazlo tú mismo» haciéndolas pasar por efectivas, o dirigidas a creer que bastaría con esforzarse más para salir adelante. Es más útil preguntar directamente a la persona si quiere algún consejo o qué estrategias ya ha probado.
- Escucha efectiva : Escuchar es una de las mejores formas de ofrecer apoyo. Se trata de dar a la persona toda la atención que necesita, estar presente en la conversación y participar activamente en compartir el problema. Escuchar los pensamientos y preocupaciones que pasan por la cabeza de quienes padecen trastornos de ansiedad, sin juzgar y aceptando, permite que la persona que sufre se abra y se sienta acogida.
- Ofrezca ayuda concreta cuando sea posible : la ansiedad puede comprometer la vida diaria normal y, en este caso, la persona puede apreciar una ayuda práctica. Puedes preguntarle a la persona qué necesita u ofrecerle hacer algo específico, asegurándote de obtener el consentimiento de la persona para la ayuda que le estás ofreciendo. Se puede animar a la persona a buscar ayuda profesional. Esto puede ser experimentado como desalentador y, por lo tanto, puede ser importante guiarlo en la elección o estar cerca de él en este camino.
- Respeta la autonomía y las capacidades de la persona : aunque las personas que sufren de ansiedad puedan experimentar algunas limitaciones, esto no significa que no puedan vivir su autonomía o que sean incapaces de hacer cosas. En primer lugar, es importante evitar “banalizar” las creencias de quienes padecen trastornos de ansiedad sobre la dificultad de afrontar determinadas situaciones. Incluso una tarea muy simple puede parecer insuperable. Por ejemplo, dile «No es gran cosa, ¡solo relájate!». es degradante y frustrante. Sin embargo, también es importante no reemplazarse por completo, por ejemplo en las tareas de la vida diaria, arriesgándose a confabularse con el trastorno y manteniendo los mecanismos que lo sustentan.
- Animar a la persona a pedir ayuda : aunque el apoyo de personas cercanas es un recurso valioso para quien sufre ansiedad, cuando esta se vuelve patológica, la persona puede necesitar ayuda profesional, incluso sin darse cuenta. Especialmente cuando la calidad de vida o el funcionamiento se ve significativamente afectado. Animar a la persona a buscar ayuda terapéutica puede no ser bienvenido, pero es necesario para el bienestar de la persona. Podemos ofrecer ayudar a encontrar el profesional adecuado para el problema presentado y acompañar a la persona que sufre a una entrevista inicial, si se acuerda, pero ciertamente no es posible reemplazar el papel de un especialista.
- Mostrar apoyo: en el caso de que la persona que padece un trastorno de ansiedad haya iniciado un curso psicoterapéutico, es necesario apoyarlo incluso fuera del horario de entrevista. Será importante reforzar cada pequeño paso y las metas alcanzadas aun cuando las mejoras puedan parecer mínimas. La terapia necesita los tiempos y ritmos necesarios para adaptarse a la historia y síntomas del paciente y no requiere de forzamientos o imposiciones externas que puedan constituir una fuente adicional de ansiedad. También puede ser útil para apoyar a la persona en momentos en los que se enfrenta a periodos más estresantes para prepararla ante pequeños “deslices”, pero sin catastrofizar ni desvalorizar los objetivos ya alcanzados. Mantener una actitud alentadora y validadora puede ayudar a mantener el compromiso con la terapia.
- Mantén tu propio equilibrio: Ayudar a alguien con un trastorno de ansiedad puede ser difícil y generar frustración y estrés. Es importante ante todo cuidarnos y ser conscientes de cuánta ayuda podemos ofrecer y cuáles son nuestros límites o estado emocional. Si descubre que está demasiado agotado o emocionalmente fatigado, debe reducir o reducir el apoyo que puede ofrecer. Establecer límites en el contexto del cuidado puede hacer que nos sintamos culpables o preocupados por el otro, pero puede ser muy importante para salvaguardar la relación y no convertirse en una fuente de mantenimiento y refuerzo del propio trastorno, por ejemplo, proporcionando garantías excesivas y agotadoras. . Es posible poner límites, manteniendo una actitud firme pero empática. Al final, es fundamental no cargar a su ser querido que padece un trastorno ansioso con nuestra preocupación o la alarma experimentada por su estado. Es completamente normal preocuparse por la persona cercana, pero verte en pánico o culpable no los ayudará. Por lo que es legítimo permitirse un respiro o un espacio personal propio destinado a recuperar el bienestar si es necesario.
